思考生活与生命在英语中的区别

写笔记时想到一句话:

掌控时间不仅能使我的生活变得更好，同时也是使我的生命更有价值

尝试翻译成英文:

Being in control of time not only makes my life better, but also gives my life more value.

这里「生活」与「生命」都用了 life，如何体现汉语意思中的区别呢？

在中文里：

• 生活：强调的是一个日常的、持续的状态。当我们谈及生活，大多有着较为具体的感受。
• 生命：是一种对自身存在意义和价值在精神层面的评判，相较「生活」更加抽象。

我将这个问题发到了 Twitter 上¹，并询问了身边的人，陆续收到了一些改进的建议：

• 推友 @Sunset16094839 提出生活可以翻译为 “my days”:

  Being in control of time not only makes my days better, but also gives my life more value.

• 表妹（英语老师）的建议：
  • 将生活换成 living；makes 换成 leads to；value 换成 valuable:

    Taking control of time leads to not only a better living but also a more valuable life

  • 不要刻意去区分，直接合并

    Taking control of time leads to a better and more valuable life

• 女友的建议:
  • 在翻译「生活」时加上一个修饰词，如 daily/working 等。这符合「生活」更加具体的涵义。

    Being in control of time not only makes my daily life better…

  • 根据 “Life” - 生活 vs 生命 vs 人生 | Ci Shifu Vocabulary Mastery Course - YouTube 视频里的讲解，「生活」可以用 to live 来表达:

    Being in control of time not only makes me live better, but also gives my life more value.

• 推友 @7id 同样认为生活可以用 living 来替代，并且给了很多深入而专业的解读，让我大呼过瘾²:

  关于“掌控时间”的说法，可能你想强调的是时间管理或自律这个概念吧，单说字面翻译 DeepL 更好一些，master 更接近 manipulate 的含义。二是“生活”如果是指物质层面，英语一般习惯用 standard of living 描述，精神层面 quality of life 用得多。

  再就是“生命价值”这个概念，中文里可以说价值多还是少，而英文里 life value 更偏重价值观，对应的是忠诚、正义这样的词，所以这个翻译不是很恰当。然而 value of life 也不行，这个词是形容一条命值多少钱的。我觉得 self actualization 更符合这个语境。

  最后就是两个细节，回到汉语的思维模式，“使我的生活变得更好”显然没有“改善我的生活”更地道，英语也是一样的，像 improve/enhance 这些词自带改变的含义。还有中文的“不仅/还”是隐含的递进关系，强调后面的部分，字面对应的 not only 在关系强调上要若一些。

我自己在写出了「生活」与「生命」的中文意义时，就有了一个想法，那就是这个翻译的原文是可以优化的。汉语思维中我们习惯了说让生活变得更好，但在英文里可以扩展到更具体的意思——到底是生活的哪个方面变得更好了？作为出题人，我很快就想起，当时是因为读到时间管理对工作效率的提升，才感慨其能使生活变得更好。这也非常符合英语写作中不断推导来完善证据链的技巧。

综合各种建议，我最终把翻译修改为:

Being in control of my time not only improves my productivity at work, leading to a better life, but also enables me to reach higher levels of self-actualization.

也许还有一些错误，但翻译的结果其实已经不重要了，由这一句话延伸出的学习过程才是最有价值的。